San Filippo Neri
Santo del giorno per il 26 maggio
( 21 luglio 1515 – 26 maggio 1595 )
La storia di San Filippo Neri
Filippo Neri era un segno di contraddizione, unendo la popolarità alla pietà sullo sfondo di una Roma corrotta e un clero disinteressato: l’intero malessere post-rinascimentale.
In giovane età, Filippo abbandonò la possibilità di diventare un uomo d’affari, si trasferì a Roma da Firenze e dedicò la sua vita e la sua individualità a Dio. Dopo tre anni di studi di filosofia e teologia, rinunciò a qualsiasi pensiero sull’ordinazione. I successivi 13 anni furono spesi in una vocazione inusuale all’epoca, quella di un laico impegnato attivamente nella preghiera e nell’apostolato.
Poiché il Concilio di Trento (1545-1563) stava riformando la Chiesa a livello dottrinale, la personalità accattivante di Filippo stava conquistando amici da tutti i livelli della società, dai mendicanti ai cardinali. Raccolse rapidamente attorno a sé un gruppo di laici conquistati dalla sua audace spiritualità. Inizialmente, si sono incontrati come un gruppo di preghiera e discussione informale, e hanno anche servito i poveri a Roma.
Su sollecitazione del suo confessore, Filippo fu ordinato sacerdote e ben presto divenne un grande confessore, dotato con l’abilità di perforare le pretese e le illusioni degli altri, anche se sempre in modo caritatevole e spesso con uno scherzo. Ha organizzato discorsi, discussioni e preghiere per i suoi penitenti in una stanza sopra la chiesa. A volte conduceva “escursioni” ad altre chiese, spesso con musica e un picnic lungo la strada.
Alcuni dei seguaci di Filippo divennero sacerdoti e vissero insieme in comunità. Questo fu l’inizio dell’Oratorio, l’istituto religioso da lui fondato. Una caratteristica della loro vita era un servizio quotidiano di quattro colloqui informali, con inni e preghiere in volgare. Giovanni Palestrina era uno dei seguaci di Filippo e compose musica per i servizi. L’Oratorio fu finalmente approvato dopo aver sofferto per un periodo di accuse di essere un’assemblea di eretici, dove i laici predicarono e cantarono inni vernacolari!
Il consiglio di Filippo fu cercato da molte delle figure di spicco del suo tempo. È una delle figure influenti della Controriforma, principalmente per convertire alla santità personale molte delle persone influenti nella stessa Chiesa. Le sue virtù caratteristiche erano l’umiltà e l’allegria.
Dopo aver trascorso un giorno ascoltando confessioni e ricevendo visitatori, Filippo Neri ebbe un’emorragia e morì nella festa del Corpus Domini nel 1595. Fu beatificato nel 1615 e canonizzato nel 1622. Tre secoli dopo, il cardinale John Henry Newman fondò la prima lingua inglese casa dell’Oratorio a Londra.
Riflessione
Molte persone pensano erroneamente che una personalità così attraente e scherzosa come quella di Filippo non possa essere combinata con un’intensa spiritualità. La vita di Filippo scioglie le nostre visioni rigide e ristrette di pietà. Il suo approccio alla santità era veramente cattolico, onnicomprensivo e accompagnato da una bella risata. Filippo voleva sempre che i suoi seguaci diventassero non meno ma più umani attraverso la loro ricerca della santità.
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