I numeri al LOTTO del Santo del Giorno: 10 settembre

Santo del giorno – 10 settembre – Sant’Ambrogio Edward Barlow OSB (1585-1641) – Sacerdote benedettino, monaco e martire. Nato nel 1585 a Barlow Hall, in Inghilterra, e morto impiccato, estratto, squartato e parti del corpo bollite nell’olio, venerdì 10 settembre 1641 a Lancaster, Lancashire, Inghilterra. Sant’Ambrogio aveva 56 anni. Conosciuto anche come Ambrose Brereton, Ambrose Radcliffe, Edward Ambrose Barlow . Memorie aggiuntive – il 25 ottobre come uno dei quaranta martiri d’Inghilterra e Galles e il 29 ottobre come uno dei martiri di Douai.

Ambrose nacque a Barlow Hall, Chorlton-cum-Hardy, vicino a Manchester nel 1585. Era il quarto figlio del nobile Sir Alexander Barlow e di sua moglie Mary, figlia di Sir Urian Brereton di Handforth Hall. La famiglia Barlow si era convertita riluttante alla Chiesa d’Inghilterra in seguito alla soppressione della Chiesa cattolica in Inghilterra e Galles. Il nonno di Ambrose morì nel 1584 mentre era in prigione per le sue convinzioni e Sir Alexander Barlow fece confiscare due terzi del suo patrimonio a causa del suo rifiuto di conformarsi alle regole della nuova religione stabilita. Il 30 novembre 1585, Ambrose fu battezzato nella Cappella di Didsbury e la sua voce di battesimo recita “Edwarde legal sonne of Alex ‘Barlowe gent’ 30.”    Ambrogio continuò ad aderire alla fede anglicana fino al 1607, quando si convertì al cattolicesimo romano.

Nel 1597, Ambrose fu assunto alla guida di Sir Uryan Legh, un parente che si sarebbe preso cura di lui mentre svolgeva il suo apprendistato come paggio. Tuttavia, dopo aver completato questo servizio, Barlow si rese conto che la sua vera vocazione era per il sacerdozio, quindi, come i figli di molti della nobiltà cattolica del Lancashire, Edward decise di recarsi a Douai dove, dal 1569, un Collegio inglese creato da William Allen aveva operato . Questo collegio missionario o seminario, lavorando con i monasteri vicini, aveva lo scopo di fornire un’istruzione in stile universitario ai giovani uomini prima che fossero inviati in Inghilterra per mantenere e promuovere la fede cattolica. Così si è recato a Douai in Francia per studiare prima di frequentare il Royal College of Saint Alban a Valladolid, in Spagna. Nel 1615 tornò a Douai dove divenne membro dell’Ordine di San Benedetto, unendosi alla comunità di San Gregorio Magno (ora Abbazia di Downside) e fu ordinato sacerdote nel 1617.

La decisione di Ambrose di prendere ordini religiosi è riassunta da Richard Challoner, autore di Memoirs of Missionary Priests:
“Mentre cresceva e considerava il vuoto e la vanità dei giocattoli transitori di questa vita e la grandezza delle cose eterne, prese una risoluzione per ritirarsi dal mondo e andare all’estero, al fine di procurarsi quegli aiuti di virtù e di cultura, che potrebbero qualificarlo per il sacerdozio e consentirgli di essere di qualche aiuto al suo paese natale “.

Ben consapevole delle attività delle spie inglesi nel continente alla ricerca di persone che probabilmente sarebbero tornate in Inghilterra come sacerdoti, Edward operò sotto il nome da nubile di sua madre, Brereton. Il solo ingresso nel paese come prete cattolico era traditore e pericoloso. I porti erano pericolosi e gli ufficiali avevano descrizioni da spie di coloro che tentavano di tornare su queste coste. Nella “Proclamazione contro i gesuiti” di Elisabetta I , 1591 si diceva:

“E inoltre, perché è noto e provato dall’esperienza comune … che entrano nello stesso (regno) da insenature segrete e luoghi di approdo, camuffati sia in nomi che persone, alcuni in abiti da soldati, marinai o mercanti, fingendo che finora sono stati fatti prigionieri, messi in galere e consegnati. Alcuni vengono come gentiluomini con nomi contrari in abiti avvenenti come se avessero viaggiato in paesi stranieri per conoscenza e generalmente tutti, per la maggior parte, sono vestiti come gentiluomini in abiti e molti come galanti, sì di tutti i colori e con piume e simili , camuffando se stessi e molti di loro nel loro comportamento da ruffiani, lontani da essere ritenuti o sospettati di essere frati, preti, gesuiti o studiosi papi “.

Dopo la sua ordinazione sacerdotale, Ambrose tornò a Barlow Hall, prima di stabilirsi a casa di Sir Thomas Tyldesley, Morleys Hall, Astley. La nonna di Sir Thomas aveva disposto che fosse messa a disposizione del sacerdote una pensione che gli avrebbe permesso di svolgere i suoi doveri sacerdotali tra i poveri cattolici della sua parrocchia. Da lì si è occupato segretamente delle necessità dei “parrocchiani” cattolici, offrendo la messa quotidiana e recitando il suo ufficio e il rosario per i successivi ventiquattro anni. Per evitare di essere scoperto dalle autorità protestanti, ha ideato una routine di quattro settimane in cui ha viaggiato per la parrocchia per quattro settimane e poi è rimasto nella sala per cinque settimane. Visitava spesso i suoi cugini, i Downes, nella loro residenza di Wardley Hall e conduceva la messa per la congregazione riunita.

Ambrose è stato arrestato quattro volte durante i suoi viaggi e rilasciato senza accusa. Il re Carlo I firmò un proclama il 7 marzo 1641, che decretava che tutti i sacerdoti dovevano lasciare il paese entro un mese di calendario o affrontare l’arresto e il trattamento come traditori, con conseguente reclusione o morte. I parrocchiani di Ambrogio lo implorarono di fuggire o almeno di nascondersi ma lui rifiutò. Le loro paure sono state aggravate da un recente ictus che aveva provocato la paralisi parziale del sacerdote di 56 anni.   “Che abbiano paura di avere qualcosa da perdere da cui non vogliono separarsi” , disse loro.

Il 25 aprile 1641, giorno di Pasqua, Ambrose e la sua congregazione di circa 100 persone furono circondati a Morleys Hall, Astley dal vicario di Leigh e dalla sua congregazione armata di circa 400 persone. Padre Ambrose si arrese ei suoi parrocchiani furono rilasciati dopo che i loro nomi erano stati registrati . Il prete fu trattenuto, poi portato a cavallo con un uomo dietro di lui per impedirne la caduta, e scortato da una banda di sessanta persone al giudice di pace a Winwick, prima di essere trasportato al castello di Lancaster.

Padre Ambrose è comparso davanti al presidente del tribunale, Sir Robert Heath, il 7 settembre quando ha professato la sua adesione alla fede cattolica e ha difeso le sue azioni. L’8 settembre, festa della Natività di Maria, Sir Robert Heath ha ritenuto colpevole Ambrose e lo ha condannato all’esecuzione. Due giorni dopo fu portato dal castello di Lancaster, trascinato su un ostacolo fino al luogo dell’esecuzione, impiccato, smembrato, squartato e bollito nell’olio. La sua testa è stata successivamente esposta su una picca. Suo cugino, Francis Downes, lord di Wardley Hall, un devoto cattolico ha salvato il suo cranio e lo ha conservato a Wardley dove è rimasto fino ad oggi. 

Quando la notizia della sua morte e del suo martirio giunse ai suoi fratelli benedettini nell’abbazia di Douai, fu ordinato di cantare una messa di ringraziamento e il Te Deum.

Il 15 dicembre 1929, Papa Pio XI proclamò Beato Padre Ambrogio durante la sua cerimonia di beatificazione nella Basilica di San Pietro. In riconoscimento del gran numero di martiri cattolici britannici che furono giustiziati durante la Riforma, la maggior parte durante il regno di Elisabetta I, Papa Paolo VI decretò che il 25 ottobre 1970 stava canonizzando un certo numero di persone che dovevano essere conosciute come Quaranta Martiri dell’Inghilterra e del Galles di cui Ambrose era uno.

La biografia di Barlow da due manoscritti appartenenti al monastero di San Gregorio, uno dei quali è stato scritto da suo fratello Dom Rudesind Barlow , presidente della Congregazione benedettina inglese. Un terzo manoscritto, intitolato “La vita apostolica di Ambrose Barlow”, è stato scritto da uno dei suoi allievi per Dom Rudesind e si trova nella John Rylands Library, Manchester; è stato stampato dalla Chetham Society.

Sono conservate anche diverse reliquie di Ambrose, la sua mascella è conservata presso la Chiesa di Sant’Ambrogio di Milano, Barlow Moor, Manchester, una delle sue mani è conservata presso l’Abbazia di Stanbrook ora a Wass, North Yorkshire e un’altra mano è all’Abbazia di Mount Angel a St Benedict, Oregon. Il suo cranio è conservato sulla tromba delle scale a Wardley Hall a Worsley, un tempo la casa della famiglia Downes e ora la casa del vescovo cattolico di Salford.