Sant’Ignazio nacque a Loyola, in Spagna, nell’anno 1491. Servì il suo re come cortigiano e soldato fino al suo trentesimo anno. A quel tempo una palla di cannone spezzò la gamba destra del giovane ufficiale, che in pochi giorni aveva raggiunto l’orlo della morte e aveva ricevuto gli ultimi sacramenti.

Era la vigilia della festa di San Pietro e San Paolo; poi si addormentò e credette di vedere San Pietro in sogno, riportandolo in salute toccando la sua ferita. Quando si svegliò, la sua febbre alta se n’era andata e lui era fuori pericolo, sebbene zoppo.

Per passare il tempo della sua convalescenza dopo tre operazioni, ha chiesto libri; la vita di Cristo e le vite dei santi furono portate a lui. Li leggeva distrattamente all’inizio, poi con profonda emozione. Ha subito un combattimento violento, ma alla fine ha vinto la grazia.

Cominciò a trattare il suo corpo con il massimo rigore e si alzò ogni notte per piangere sui suoi peccati. Una notte si è consacrato al Salvatore per intercessione di Nostra Signora, Rifugio dei peccatori, giurando fedeltà inviolabile al Figlio e alla Madre.

Non molto tempo dopo, per fortificarlo nelle sue buone risoluzioni, Maria gli apparve circondata dalla luce, stringendo tra le sue braccia Gesù Bambino.

Il suo cuore purificato da questa visione, Ignazio fece una confessione generale e un pellegrinaggio a Montserrat, per venerare un’immagine miracolosa della Madre di Dio e implorare la sua protezione, quindi acquistò una rozza abitudine per il pellegrinaggio che intendeva fare a Gerusalemme. Partì a piedi, indossando solo un sandalo per la sua gamba zoppa.

Trascorse un po’ di tempo a Manreza, prendendosi cura dei malati e intraprendendo una vita di austerità eguagliata solo dai più celebri anacoreti. Vivendo di elemosina, digiunando con pane e acqua, indossando una camicia per capelli, rimase in ginocchio ogni giorno per sei o sette ore in preghiera.

Il diavolo ha compiuto sforzi inutili per scoraggiarlo. Si ammalò, tuttavia, e fu portato in ospedale dalla caverna dove si trovava.

Fu solo per obbedienza al suo direttore di Montserrat che cessò la sua estrema penitenza, e ritrovò, attraverso la sua obbedienza, la pace dell’anima che aveva perso. A Manreza compose i suoi famosi Esercizi Spirituali per i Ritirati, che da allora hanno portato alla grazia e fervore un gran numero di anime.

Dopo un viaggio a Roma e in altri punti di pellegrinaggio in Italia, si imbarcò per la Terra Santa. Desiderava rimanere lì per lavorare per la conversione delle anime, ma fu comandato dall’ispettore illuminato dei francescani, sotto obbedienza, di ritornare in Europa. Aveva allora trentatré anni.

Ignazio aveva già conquistato certi compatrioti spagnoli per unirsi a lui nel servizio di Dio; era per loro che aveva composto gli Esercizi . Con loro intraprese gli studi per diversi anni e alla fine di quel periodo ebbe quattro compagni. Insegnò catechismo mentre era ad Alcala e praticamente riformò l’intera gioventù di quella città.

Nel 1528, quando aveva già 37 anni, andò a Parigi per studiare nella più grande povertà, mangiando i suoi pasti in un ospedale con i poveri. È stato perseguitato quando ha convertito un numero di giovani.

Fu a Parigi, con sei giovani compagni, che a Montmartre fu fondata la Compagnia di Gesù. Hanno fatto voto di andare a Gerusalemme in assoluta povertà, o se questo si è dimostrato impossibile, cosa che ha fatto, di andare a Roma dal Vicario di Cristo e mettersi a sua disposizione per il servizio della Chiesa e la salvezza delle anime.

Nostro Signore ha promesso a sant’Ignazio che la preziosa eredità della sua Passione non sarebbe mai mancata alla sua Società.

Con questo termine, eredità il Salvatore si riferì alle contraddizioni e alle persecuzioni che il giusto deve sempre affrontare. Fondata per combattere l’errore, la Compagnia di Gesù ha sempre dovuto sopportare la furia di chi la favorisce.

Quando Sant’Ignazio fu gettato in prigione a Salamanca per sospetto di eresia, disse ad un amico che esprimeva la sua compassione, È un segno che hai poco amore per Cristo nel tuo cuore, altrimenti non considereresti così difficile un destino essere in catene per il suo bene.

Tutta Salamanca non contiene tanti ceppi, catene e catene come vorrei indossare volentieri per amore di Gesù Cristo. Sant’Ignazio andò a ricevere la sua corona il 31 luglio 1556.

Riflessione

Lutero inchiodò le sue tesi alla porta della chiesa di Wittenberg nel 1517. Diciassette anni dopo, Ignazio di Loyola fondò la Compagnia che avrebbe avuto un ruolo così importante nella Riforma cattolica. 

Era un nemico implacabile del protestantesimo. Tuttavia i semi dell’ecumenismo si possono trovare nelle sue parole: “Bisogna fare molta attenzione a mostrare la verità ortodossa in modo tale che se qualche eretico è presente può avere un esempio di carità e moderazione cristiana. 

Non si dovrebbero usare parole dure né mostrare alcun disprezzo per i loro errori. “Uno dei più grandi ecumenisti fu il gesuita tedesco del XX secolo, il cardinale Augustin Bea.