San Nazario, nato a Roma, era figlio di un militare pagano che occupava un posto importante nell’esercito romano. Sua madre, onorata dalla Chiesa come santa Perpetua, era una zelante cristiana, istruita da San Pietro o dai suoi discepoli nelle massime più perfette del cristianesimo. 

Nazario all’età di nove anni abbracciò la Fede con così tanto ardore che copiò nella sua giovane vita tutte le grandi virtù che vedeva nei suoi insegnanti. Fu battezzato da San Linus, che sarebbe poi diventato Papa. 

Il suo padre pagano fu toccato dalla virtù del figlio e assecondò il suo progetto di andare altrove a predicare il Vangelo. Per zelo per la salvezza degli altri, Nazario quindi lasciò Roma, sua città natale, e predicò la Fede in molti luoghi con un fervore e disinteresse adatto per un discepolo degli Apostoli.

Dieci anni dopo è noto per essere stato a Milano. Fu cacciato dalla città dal prefetto dopo essere stato frustato, e lasciò l’Italia per andare nella parte orientale della Gallia o in Francia. Lì fu portato un giovane di nome Celso; sua madre gli ha chiesto di insegnare e battezzare suo figlio e di prenderlo per il suo discepolo. 

Il bambino era docile, e Nazario lo faceva; e non furono mai separati. Quando le conversioni si sono moltiplicate, il governatore locale è stato allarmato e l’apostolo è stato nuovamente arrestato, picchiato e torturato. 

La moglie di questo governatore era un cristiano, tuttavia, e riuscì a ottenere la libertà per i due giovani innocenti. Furono liberati a condizione che non avrebbero più predicato in quel posto.

I due ferventi cristiani si recarono nei villaggi alpini dove solo pochi coloni solitari sfidavano i rigori del clima e dell’altitudine. Non furono respinti e andarono fino a Embrun. Lì costruirono una cappella per il vero Dio, e poi proseguirono per Ginevra, e per Treves dove San Nazario fu arrestato e imprigionato. 

Celso lo seguì in lacrime, desiderando condividere la sua prigionia. Quando dopo pochi giorni il prefetto ordinò che fossero portati davanti a lui, furono trattati crudelmente ma comparvero davanti al magistrato, i loro volti splendenti di gloria. 

I prodigi che seguirono causarono paura ai pagani, e furono rilasciati e dissero di lasciare la regione.

Tornarono a Milano, ma furono presto arrestati anche lì. Quando non volevano sacrificare agli dei dell’impero, dopo varie torture in cui Dio li preservava di nuovo, furono condannati alla decapitazione. 

Si abbracciarono l’un l’altro in trasporto di gioia e lode a Dio per questa grazia. Fu durante il regno di Nerone, intorno all’anno 56, che questi generosi martiri aggiunsero il loro sangue al tesoro dei cristiani.

I loro corpi furono seppelliti separatamente in un giardino fuori dalla città, dove furono scoperti e presi da Sant’Ambrogio nel 395. Nella tomba di San Nazario, il cui corpo e testa decapitati erano perfettamente conservati, fu trovata una fiala del sangue del Santo come fresco e rosso come se fosse stato versato quello stesso giorno. 

Sant’Ambrogio trasportò i corpi dei due martiri nella nuova chiesa degli Apostoli che aveva appena costruito. Alla loro presenza è stata consegnata una donna di uno spirito malvagio. San Ambrogio inviò alcune di queste reliquie a San Paolino di Nola, che le ricevette con grande rispetto come un dono prezioso, come lui stesso testimonia e le mise in onore a Nola.

Riflessione: i martiri sono morti come i reietti del mondo, ma sono incoronati da Dio con onore immortale. La gloria del mondo è falsa e transitoria, una bolla o un’ombra vuota, ma quella della virtù è vera, solida e permanente, anche agli occhi degli uomini.